Je to typický symbol adventu, ktorý nesie ľudstvu posolstvo spomalenia, radosti a očakávania príchodu Ježiška. V západných kresťanských cirkvách sa stal tradičnou pomôckou na odpočítavanie štyroch týždňov do Vianoc.
Tento zvyk vznikol už v 19. storočí v hamburskom sirotinci, kde sa deti neustále pýtali: „Kedy už budú Vianoce?“. Ich vychovávateľ, kresťanský teológ Johann Hinrich Wichern, im pre názornosť vyrobil historicky prvý adventný veniec, vtedy ešte s 23 sviečkami. Deti každý deň zapaľovali o jednu sviečku navyše až do večera pred Štedrým dňom. Postupne sa tento nápad rozšíril aj medzi ostatný ľud, ale zachovali sa len 4 sviečky, ktoré stále zapaľujeme v adventné nedele.