Je to schopnosť organizmu brániť sa proti škodlivým mikroorganizmom, ako sú vírusy, baktérie alebo parazity. Funguje ako neustály „strážca“, ktorý rozpoznáva a likviduje cudzie látky, ktoré by nám mohli spôsobiť ochorenie. Zjednodušene ju môžeme rozdeliť na 2 typy:
Nešpecifická (= prirodzená, vrodená) – už sa s ňou narodíme a je prvou obrannou líniou tela. Rýchlo reaguje proti všetkým „votrelcom“ bez ohľadu na ich konkrétny druh. Patria sem napríklad fyzické bariéry, ako je koža, sliznica a tiež bunky imunitného systému.
Špecifická (= adaptívna, získaná) – vyvíja sa po narodení a je zameraná na konkrétne patogény, s ktorými už má telo skúsenosti. Tento typ imunity sa postupne získava až po stretnutí s konkrétnym vírusom alebo baktériou, keď si telo vytvára tzv. pamäťové bunky, aby bolo pripravené rýchlejšie a účinnejšie reagovať pri ďalšom stretnutí.